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Para la aviación comercial, 2006 fue otro año fuerte, sólo por detrás de 2005. Las líneas aéreas realizaron pedidos por 1.8821) aviones, más de lo que preveía la mayoría de los analistas, y la cartera de pedidos mundial ha alcanzado su mayor nivel de la historia, con 4.988 unidades. En consecuencia, tanto Airbus como Boeing están aumentando su tasa de producción.
El crecimiento del tráfico aéreo fue vigoroso, con el tráfico mundial programado aumentando en torno a un 5%2), algo más que la media anual. Durante los seis años transcurridos desde 2000, el tráfico aéreo ha aumentado alrededor de un 30%, respaldado por un boyante crecimiento económico (aproximadamente el 3,9% en 2006), la aparición de las compañías aéreas de bajo coste y la mayor liberalización del sector.
Los países en desarrollo, en especial, están transformando sus industrias de líneas aéreas, aumentando tanto el número de aviones como los servicios relacionados. China (con un crecimiento del 
PIB de aprox. 10% en 2006) y la India (aprox. 8% en 2006) están experimentando un enorme crecimiento de la aviación, y hay grandes economías, como Rusia y Brasil, con un tremendo potencial.
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Crecimiento del PIB por país ( CAGR* 2005–2007 en %)  * CAGR (tasa de crecimiento anual compuesto) es una medida de la tasa media de crecimiento a lo largo de varios años. Fuente: FMI |
Combustible empleado por pasajero / por 100 km (Combustible/ RTK* en %) * RTK (ingresos tonelada kilómetro) es una medida del volumen global de una línea aérea. Se calcula multiplicando el número de tonelada de ingresos por carga (pasajeros, equipajes, carga y correo) por la distancia del tramo de vuelo. Fuente: Airbus |
Mejora del rendimiento financiero
La industria de las líneas aéreas alcanzó en 2006 la máxima rentabilidad en varios años. Las pérdidas netas descendieron a una cifra estimada de 500 millones de dólares3) (pérdida de 3.200 millones de dólares en 2005). Esta mejora obedeció a los precios del combustible aéreo, inferiores a lo previsto, a aumentos del precio de los billetes aéreos y a una mejor productividad de las líneas aéreas junto con factores récord de carga de casi un 76% y costes más bajos de los elementos ajenos al combustible.
Las líneas aéreas, especialmente las estadounidenses, se han adaptado al encarecimiento del combustible aumentando la eficiencia del combustible por plaza. Han reducido el peso introduciendo cabinas electrónicas y carros de catering más ligeros, reduciendo los teléfonos a bordo y las revistas. La economía del combustible se ha mejorado, por ejemplo, disminuyendo las velocidades de crucero, usando sólo un motor para rodar por las pistas en los aeropuertos, y distribuyendo mejor la carga.
Las aerolíneas de bajo coste (LCC) han seguido desempeñando un gran papel en la recuperación del transporte aéreo. Sus bajos precios han estimulado el tráfico, y sus ágiles modelos operativos han proporcionado un catalizador para transformar el modo en que operan las líneas aéreas. Las flotas modernas de estas compañías de bajo coste les dan una ventaja competitiva frente a las aerolíneas tradicionales, en cuanto a gastos de combustible y mantenimiento. Las líneas aéreas tradicionales han respondido recortando costes de mantenimiento, pero las LCC han hecho recortes mayores. La cuota de mercado del tráfico LCC en Europa y los Estados Unidos ascendió al 26% y 29%, respectivamente, en 2006. En Asia ascendió a un 10% aproximadamente.
Aviones respetuosos con el medio ambiente
A fin de satisfacer la demanda de las líneas aéreas de aviones más eficientes y respetuosos con el medio ambiente, Airbus y Boeing lanzaron nuevos y mejores modelos en 2006. En su deseo de participar en la iniciativa de reducción de emisiones del Protocolo de Kyoto, la industria de las líneas aéreas está dando la máxima importancia al rendimiento medioambiental. Estos dos fabricantes líderes de aviones están realizando grandes inversiones en investigación y desarrollo para mejorar sus tecnologías.
De cara al período 2006–2025, se prevé que el tráfico de pasajeros aumente un 4,8% anual, y el de carga un 6%.4) Las líneas aéreas necesitarán la entrega de 22.663 aviones nuevos de pasajeros (con capacidad superior a 100 plazas) en todo el mundo, por un valor aproximado de 2.600 billones de dólares estadounidenses (según precios de catálogo actuales). Esta cifra representa más de 1.100 entregas de aviones nuevos al año. La flota mundial (para pasajeros y carga) prácticamente se duplicará, pasando de más de 17.000 aviones a cerca de 33.500.
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1) |
Datos de Airbus y Boeing; Bombardier y Embraer no incluidas. |
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2) |
Según la estimación inicial de la Organización Internacional de la Aviación Civil. |
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3) |
Según la Asociación Internacional del Transporte Aéreo. |
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4) |
Previsión de Airbus para el mercado mundial, noviembre de 2006. |
